Thời Trung Quốc cổ đại, một đầu bếp ở Ngự Thiện phòng sau khi cáo lão hồi hương, nhờ vào khoản tiền lớn dành dụm được đã mở một tiệm ăn tại quê nhà. Tiệm ăn của ông nằm giữa trấn nhỏ và hoạt động rất tốt.
Một năm nọ, dịch bệnh bỗng xuất hiện và nhanh chóng lây lan khắp vùng. Triều đình đã cử nhiều đại phu đến chữa trị cho dân, nhưng dù có bao nhiêu phương thuốc được điều chế thì hết thảy đều không công hiệu. Đại dịch ngày càng trầm trọng hơn, số người chết tăng lên mỗi ngày khiến ai nấy đều hoảng loạn. Những người giàu có trong vùng cũng bó tay bất lực, họ nhận ra rằng tiền bạc dù nhiều đến đâu cũng không mua được mạng sống. Ngay cả tầng lớp quan lại cũng không màng gì đến quyền uy và của cải nữa, mà chỉ một mực lo lắng chuyện sinh tử của bản thân mình.
Thấy tình hình ngày càng tồi tệ, người đầu bếp quyết định đóng cửa tiệm ăn và ẩn náu trong căn nhà bề thế, “nội bất xuất ngoại bất nhập” của mình. Các khoảng trống xung quanh nhà được che chắn kỹ đến mức một con ruồi cũng khó lòng bay lọt, nhưng vẫn không thể cản bước dịch bệnh. Ôn dịch như xuyên qua tường đồng vách sắt để tìm đến người đầu bếp già. Ông thấy chóng mặt, mệt mỏi, liên tục nôn ói, và đại tiện ra máu. Dự cảm rằng bản thân sẽ chẳng còn sống được bao lâu nữa, ông quyết định lên lầu và phóng tầm mắt nhìn xuống con phố một thời nhộn nhịp nay đã vắng tanh. Một vài người vô gia cư tiều tụy lê lết từng bước và rồi ngã quỵ, lẫn vào vô số xác chết la liệt trên đường. Ông vô cùng đau xót trước cảnh tượng ấy, trong tâm bất giác sinh lòng trắc ẩn và rơi lệ.
Ông than thở: “Chao ôi, ta đã quá mải mê vào danh vọng. Cho dù là đầu bếp có tiếng ở Ngự Thiện phòng như ta, thì nay vẫn phải bất lực trước ôn dịch này. Hỏi thế gian ai có thể tự bảo vệ mình khỏi tai họa giáng xuống?”.
Rồi ông chợt nghĩ: “Dù sao cũng sẽ chết, tại sao phải giữ vàng bạc của cải cho riêng mình? Tốt hơn là ta nên cho đi. Không ai biết được đại dịch này sẽ còn kéo dài bao lâu nữa. Chi bằng bố thí cho những gia đình nghèo khó bần hàn kia, để họ được ăn bữa no, được mặc áo ấm, để những người không may mắc bệnh lìa đời còn mặt mũi mà đi gặp tổ tông”.
Chính nhờ tâm niệm chân thành và thiện lương ấy mà nỗi sợ hãi trong ông hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một luồng chính khí cuồn cuộn ngập tràn trong tâm, khiến ông cảm thấy thân thể tràn trề sức sống. Ông quyết định mở cửa tiệm ăn, sai gia nhân nấu cháo và súp cho người nghèo. Bản thân ông tự tay phát quần áo cho họ. Những người khác cũng cùng nhau chôn cất các xác chết còn ngổn ngang trên phố.
Rất nhiều gia tộc giàu có trong vùng chứng kiến cảnh ấy đều thức tỉnh lương tri và chung tay giúp sức. Một cách tự nhiên, người dân nơi đây dần dần vơi bớt nỗi sợ dịch bệnh, những con phố vắng vẻ trước kia nay đều sôi động trở lại. Một tháng sau, người đầu bếp nhận thấy sức khỏe của mình đã cải thiện, và đêm đó ông có một giấc mơ rất chân thực. Một vị Đạo Tiên cưỡi hạc bay về phía ông và cất lời:
“Thiện đức lớn hoá phương thuốc ngàn vàng,
Cứu thế nhân nào cần chi thảo dược?
Thiên thượng khắc luyện kim đan
Gửi xuống cứu giúp tai ương.”
Khi người đầu bếp giương tay ra đón lấy cũng chính là lúc ông tỉnh giấc. Ngạc nhiên thấy trong tay thực sự có một hộp thần dược, ông lập tức vái lạy cảm tạ theo hướng của Đạo Tiên.
Ngày hôm sau, ông cho gia nhân bày vạc lớn nấu nước và đổ thần dược vào, rồi đem phân phát cho bệnh nhân trong vùng. Ngay lập tức, ai nấy đều phục hồi sức khỏe. Người đầu bếp còn tự mình dâng thần dược lên triều đình, góp phần ngăn chặn dịch bệnh nguy hiểm trước khi nó lây lan rộng hơn. Nhờ tấm lòng nhân ái của ông, dịch bệnh đã hoàn toàn biến mất. Hoàng đế sau khi nghe được câu chuyện về nguồn gốc của thần dược đã tắm rửa sạch sẽ để tĩnh tọa sám hối. Sau đó, ngài cầm bút viết: “Thiên Kim Lương Phương—Đức” (Tu dưỡng đức hạnh chính là linh đan diệu dược). Năm chữ này đã được lưu truyền xuyên suốt lịch sử Trung Quốc cho đến tận ngày nay.
Zheng Jian
Ảnh từ kho Dữ liệu mở của Bảo tàng Cung điện Quốc gia (Đài Loan).
Danh mục
Hotline HN
Messenger